作为曼哈顿岛东区和西区分界线的地标性主要大道，第五大道始终都是纽约时尚生活的一个标志。园景豪宅和世界上最为奢华的一些百货公司林立大道两旁。大道始于纽约市区的华盛顿广场公园，穿过格林威治村、中城、上东区、哈莱姆区，直至北端的布朗克斯区。
20世纪30年代是第五大道上摩天大楼建设的鼎盛时期，无数座高耸入云的建筑物沿着大道矗立起来。帝国大厦、洛克菲勒中心大厦，以及莱克星顿大道上的克莱斯勒大厦，均建于该时期。
第五大道因其享誉全球的百货商店而闻名，这些商店大多分布于第三十四街和第五十九街之间。这些响亮的店名包括“萨克斯第五大道”、“卡地亚”、“范思哲”、“罗德-泰勒”、“蒂梵尼”以及“柏朵古德曼”。第五大道也是零售专卖店的聚集地，比如FAO施瓦茨玩具主题店、NBA主题店和迪斯尼主题店。沿着第五大道继续南行，你会看见赏心悦目的建筑与常年人潮涌动的旅游胜地。这些地方包括圣帕特里克大教堂（世界上最大的哥特式天主教堂），洛克菲勒中心、纽约公共图书馆以及堪称经典的帝国大厦。
夹在第六十大街到第九十大街之间的第五大道那一路段，因分布着不少世界一流的艺术馆而被冠以“艺术馆大道”的别称。古根汉姆博物馆、大都会博物馆和现代美术馆是第五大道上最引人注目的三大场所。在20世纪初，这一路段曾被称为“百万富翁区”，因为美国最大的富户纷纷迁入建于此地的一些楼宇之中。这些楼宇拥有宽大而开阔的窗户，西面直对中央公园，风光无限。
作为一条穿越曼哈顿的主要街道，第五大道是一个每年都举办各式游行的传统地点，这些游行折射出了纽约的文化多样性及多元文化价值观。每一年都有数百万人在第五大道上游行，向公众展示其与众不同的理念和丰富的传统。在第五大道每年举行的主要游行活动中，“同性恋光荣大游行”与“波多黎各日大游行”便是其中之二。